Una visión general y detallada del arte de los pueblos y civilizaciones americanas con anterioridad a la llegada de los españoles. Junto a diversas consideraciones de carácter teórico, como el planteamiento de las relaciones entre arte y antropología, la caracterización del paisaje o la cuestión de los orígenes y la diversa evolución cultural, la obra abarca el estudio del arte paleolítico americano, así como el arte olmeca, el arte chavín, el clasicismo de Monte Albán y Teotihuacán, el período de esplendor del arte maya y el clasicismo del arte andino hasta el período postclásico. Las especiales características de la elección, la calidad científica del texto y la abundancia de la documentación gráfica ofrecida , que incluye multitud de ilustraciones en color y blanco y negro y un extenso apéndice de más de cien páginas reservado el análisis en fichas (con plantas, alzados y secciones anejas) monumento por monumento, constituye en conjunto una obra imprescindible.Dentro de las teorías generales del cambio social, el materialismo histórco es probablemente la que defiende con más consistencia un papel predominante del cambio tecnológico como explicación de las transformaciones sociales. Sin embargo, el determinismo tecnológico estricto de la teoría de la historia de Karl Marx resulta una explicación poco convincente de la transición entre lo que Marx denominaría 'modos de producción'.
