El peculiar título de este volumen proviene de la descripción que hizo Mises de la realidad de la planificación central y el socialismo, ya sea en su vertiente nacionalista (nazismo) o en la internacionalista (comunismo). En lugar de crear una sociedad ordenada, la pretensión centralizadora tiene precisamente el efecto contrario. Al provocar un cortocircuito en el mecanismo de los precios y obligar a las personas a llevar una vida económica contraria a su propia elección, la planificación central destruye la base de capital y crea una aleatoriedad económica que finalmente acaba con la prosperidad.
