Desde 1891, año en el que salió a la luz pública la Encíclica "Rerum Novarum", de León XIII, documento que ha venido a significar como el punto de arranque del «Mensaje Social de la Iglesia» al mundo moderno, los Papas no han dejado de abordar, con su palabra hablada o escrita, los temas más acuciantes de la vida social. En esta obra, cuyo primer volumen aparece hoy en una segunda edición corregida y notablemente aumentada, se recogen los principales Documentos del Magisterio Pontificio, durante esos últimos cien años transcurridos; pero no sólo en su referencia directa a problemas sociales, sino, también, en toda la rica temática del contenido religioso y moral de sus enseñanzas, ya que las orientaciones meramente socio-políticas, dejarían de tener sentido si no fuesen proyección del mensaje evangélico de la liberación y de las exigencias de la recta razón, sobre la existencia de los hombres y mujeres de cada generación que se levanta en la historia. Por ello, a lo largo de las páginas de este libro desfilan, como en una «proyección seriada», los gozos y las esperanzas, las tristezas y las angustias de las personas que nos antecedieron inmediatamente y de nuestros contemporáneos, pero iluminados con la luz de la sabiduría cristiana. Se encontrarán difícilmente, en todo el ámbito de la cultura moderna y contemporánea, documentos más lúcidamente orientadores que los recogidos en este libro, que vienen a ser, junto con las enseñanzas del Concilio Vaticano II, en las postrimerías del siglo XX, como lo fueron, durante los primeros siglos de la Iglesia, los escritos y los discursos y homilías de los Santos Padres: testimonio de la fe apostólica, transmisores de la Tradición católica e interlocutores sabios con la cultura de su tiempo. «Toma y lee», ésta podría ser la consigna, como una evocación de las palabras que oyó Agustín de Hipona antes de su conversión, dirigidas a las personas en cuyas manos cayese esta obra, en la que se recoge lo más significativo y nuclear del Magisterio Pontificio Contemporáneo.
