A mitjans del segle XI, mentre els dos Pallars pugnen per consolidar la seva independéncia i afirmar llur autonomia respecte a l'església, el novici Artau és cridat per fer-se cárrec del comtat del Pallars Sobirá, després de la sobtada mort del seu germá Bernat. Uns assassinats terribles esfereeixen la contrada i semblen tenir el seu origen al nomenat Forat del Serpent, prop del monestir de Montnere, on el jove Artau s'ha criat. El jove comte Artau haurá d'emprar tot el seu enginy per afermar-se davant dels seus vassalls i dels comtats veïns, mentre intenta resoldre el misteri d'uns assassinats que amenacen amb desestabilitzar el seu poder precari. Alguns dels ensenyaments apresos amb els frares li seran de gran utilitat peró al mateix temps haurá d'adquirir noves habilitats per fer front a totes les dificultats. Aixó l'emparentará amb la llegenda del comte l'Arnau, un noble de l'Alt Pirineu condemnat a errar eternament a causa de les seves malifetes.
