Aquest volum aplega les dues primeres novel·les que va escriure Sir Arthur Conan Doyle sobre el famós detectiu Sherlock Holmes: Estudi en escarlata (1887) i El signe dels quatre (1890). Com en la majoria de narracions protagonitzades per Holmes, és el doctor Watson, el seu company inseparable, qui narra la història. En la primera, Estudi en escarlata, el doctor Watson, un metge militar que es veu obligat a retirar-se a causa d'una lesió, arriba a Londres buscant un pis que no li resulti massa car i al cap de poc es troba compartint apartament amb un tal Sherlock Holmes que exerceix de detectiu i que és cèlebre per les seves excentricitats. Així, Holmes i Watson acaben ficats en un cas misteriós que té tots els components de ser una venjança que s'ha preparat molt curosament. En la segona novel·la, El signe dels quatre, el detectiu Sherlock Holmes ha de resoldre una intriga que té el seu origen en l'Índia colonial. Mary Morstan, una jove atractiva de qui Watson queda totalment fascinat, demana l'ajuda del cèlebre detectiu per descobrir qui hi ha darrere de les valuoses perles que ha anat rebent cada any des de la desaparició del seu pare, un capità de l'exèrcit de l'Índia desaparegut deu anys enrere en estranyes circumstàncies.
