En la gran casa de campo de la familia Tallis, la madre se ha encerrado en su habitación con migraña, y el señor Tallis, un importante funcionario, está, como casi siempre, en Londres. Briony, la hija menor, de trece años, desesperada por ser adulta y ya herida por la literatura, ha escrito una obra de teatro para agasajar a su hermano Leon, que ha termina¡do sus exámenes en la universidad y hoy vuelve a casa con un amigo. Cecilia, la mayor de los Tallis, también ha regresado hace unos dÃas de Cambridge, donde no ha obtenido las altas notas que esperaba. Quien sà lo ha hecho, en cambio, es Robbie Turner, el brillante hijo de la criada de los Tallis y protegido de la familia, que paga sus estudios.
Es el dÃa más caluroso del verano de 1935, y las vidas de los habitantes de la mansión parecen deslizarse con apacible elegancia. Pero si el lec¡tor ha aguzado el oÃdo ya habrá percibido unas sutiles notas disonantes, y comienza a esperar el instante en que el gusano que habita en la de¡liciosa manzana asome la cabeza. ¿Por dónde lo hará? Hay una curiosa tensión entre Cecilia y Robbie. Y otra situación potencialmente peli¡grosa: la hermana de la señora Tallis ha abandonado a su marido, se ha marchado a ParÃs con otro hombre y ha enviado a su hija Lola, una nÃn¡fula quinceañera, sabia y seductora, a casa de sus tÃos. Y la ferozmente imaginativa Briony ve a Cecilia que sale empapada de una fuente, vestida solamente con su ropa interior, mientras Robbie la mira...
