En el autocrítico y lúcido prólogo que abre el volumen, el propio Juan Goytisolo relee cada uno de los libros, desecha uno de ellos, El circo, por su mediocridad, y nos informa de los avatares que la censura provocó en la publicación de cada una de las obras. Es una relectura que aporta nueva luz a unas novelas que constituyeron el germen de una de las más poderosas propuestas de la literatura española contemporánea. Integrado por cuatro novelas: Juegos de manos (1954), Duelo en el Paraíso (1955), Fiestas (1957) y La resaca (1958), este volumen incluye también el libro de ensayos Problemas de la novela (1959), en el que Goytisolo mostraba algunas de las claves por donde discurría su literatura del momento, al tiempo que analizaba autores y obras de su tiempo, y, en un apéndice, el artículo 'Por una literatura nacional y popular', publicado en Ínsula en 1959 y fundamental para entender las coordenadas estético-literarias del autor en aquellas fechas.
