El punto de partida de esta breve introducción a la "Historia económica mundial" es la pregunta clásica de por qué ciertos paÃses son ricos y otros pobres. ¿Por qué es Europa, y no Asia o Africa, la región en la que el crecimiento económico despega en primera instancia, cuando, hasta comienzos del siglo XVI, la situación de prosperidad de distintos paÃses en diversas regiones era muy parecida? Tras dividir la historia moderna en tres perÃodos, Robert C. Allen concluye que el desarrollo económico en Europa Occidental y América del Norte se basó en la creación de mercados nacionales unificados, el funcionamiento de aranceles externos, la promoción de bancos que estabilizaban la moneda e invertÃan en la industria, y la extensión del sistema educativo de masas.
