Esta es la historia de Caín y Abel en San Francisco a finales del siglo XX, y del amor imposible del primero hacia la mujer de su hermano. También la historia de cómo esa forma de esclavitud que es la prostitución adquirió un cariz industrial aberrante tras la explosión tecnológica de finales de siglo. Es, por último, la historia de cómo Vollmann se traslada de un inframundo, el de la prostitución (tratado en el relato "Damas y luces rojas", incluido en Historias del arcoíris, y las novelas cortas Para Gloria e Historias del mariposa), al de los vagabundos y la pobreza (atendido en el relato "La inmensidad azul", de Historias del arcoíris). Pero sobre todo es la historia de un hombre enfrentado a una sociedad donde los "elegidos" imponen sus valores, y elige errar en busca de una quimera.
