A ideia deste livro nasceu da (re)descoberta de um inédito de Machado de Assis, o poema "O grito do Ipiranga" (1856). Tal fato trouxe consigo várias perguntas. E quase todas levavam ao mesmo lugar histórico da juventude literária do autor, ao tempo das primeiras incertezas, isto é, entre os anos de 1854 e 1860, delimitados entre a publicação do primeiro poema no Periódico dos Pobres e a sua entrada para a redação do Diário do Rio de Janeiro, o que, inclusive, permitiu uma visada mais aprofundada sobre o período.
Esse momento da vida literária de Machado de Assis, além de pouco estudado, é carente de maiores informações. Nesse sentido, o livro apresenta várias novidades, algumas inéditas. Dentre elas, a história do primeiro mestre do jovem Machado, o poeta português Francisco Gonçalves Braga; o fim do mistério biográfico de sua passagem como revisor pelo Correio Mercantil; a história da primeira "tradução" poética; a leitura do poema inédito; a precoce consciência literária nos primeiros poemas e textos críticos; os diálogos literários com Álvares de Azevedo e a história do malogrado primeiro livro de poemas, O livro dos vinte anos.
Enfim, espera-se que, de alguma forma, o presente livro possa contribuir para um entendimento, talvez mais orgânico, da obra literária de Machado de Assis.
