Un asesinato en plena función. Un sombrero desaparecido. Un dúo inigualable tras la pista del crimen. El Teatro Roman está lleno hasta los topes para la representación de ¡Disparos!, pero el verdadero drama tiene lugar entre el público. Monte Field, un abogado de reputación dudosa, aparece muerto en su butaca, envenenado sin que nadie haya visto nada. Sin embargo, lo más inquietante es que su sombrero de copa ha desaparecido. ¿Por qué alguien se tomaría la molestia de llevarse un objeto tan aparentemente trivial El inspector Richard Queen, con su veteranía y olfato para el crimen, se enfrenta a un caso que desafía la lógica. Su hijo Ellery, un joven brillante y meticuloso, se convierte en su mayor estímulo. Pero cuanto más avanzan en la investigación, más claro resulta que la clave del crimen no está en lo que se ve, sino en lo que falta.
