El soldat pagat de si mateix i l'esclau murri cómplice del seu amo, protagonistes d'aquesta obra, són dos dels carácters de Plaute amb més influéncia en la comédia europea de tots els temps. A Efes, Pirgopolinices, soldat fanfarró i vanitós, ha segrestat l'amant de Pléusicles, Filocomásia. Per alliberar-la, Palestrió, esclau de Pléusicles, li para una trampa: fa veure que la cortesana Acroteléucia, que fingeix ser l'esposa del veà anciá del soldat, se n'ha enamorat perdudament.
