Durante los años 1872 y 1873, coincidiendo con su etapa como catedrático de filologÃa clásica en la Universidad de Basilea, el joven Nietzsche preparó estas lecciones sobre los «filósofos preplatónicos» que no ultimarÃa hasta 1876. Proyectadas como parte de una «gran obra» sobre los filósofos griegos, deben distinguirse del texto habitualmente conocido con el tÃtulo de La filosofÃa en la época trágica de los griegos, en el que faltan aún las figuras de Empédocles, Leucipo, Demócrito, los pitagóricos y Sócrates. La publicación Ãntegra del texto en alemán de Los filósofos preplatónicos tuvo que esperar hasta la aparición de la edición crÃtica de la Obra completa de Nietzsche por Colli y Montinari, siendo esta obra la primera versión en castellano.
El carácter más completo y sistemático de estas lecciones permite seguir con detalle el proceso de construcción de la imagen nietzscheana de la filosofÃa griega en general y de la preplatónica en particular. Constituyen, además, un excelente contrapunto de las tesis expuestas en El nacimiento de la tragedia por el que se puede vislumbrar el verdadero fundamento de la filologÃa filosófica de Nietzsche y detectar los elementos que contribuyeron a gestar las ideas más conocidas y divulgadas de sus obras posteriores. Aun cuando las lecciones no fueron inicialmente concebidas para ser publicadas, sino para ser leÃdas y trabajadas en clase, el paso del tiempo ha realzado su valor filosófico.
