A las ocho de la mañana del 9 de julio de 1909, un grupo de rifeños de la cabila de Guelaya atacó a los obreros que trabajaban en la construcción de las vías del ferrocarril que uniría Melilla con las minas situadas en las montañas de Beni Bu Ifrur. Como consecuencia de aquel trágico suceso se inició la primera campaña militar de España en el Rif del siglo XX. Una campaña que concatenaría con otras y que, con pequeños intervalos de meses pacíficos pero tensos, constituiría a la postre una guerra que duraría dieciocho años. Muchos de los soldados procedentes de las provincias de Castellón, Valencia y Alicante que combatieron en aquella campaña de 1909 cayeron heridos o enfermos; no pocos murieron, siendo enterrados en los cementerios de Melilla y las islas Chafarinas. No encontrará el lector en este libro los nombres de todos ellos, pero sí los de todos los que al autor le ha sido posible hallar en los diferentes archivos y libros consultados, así como en la prensa valenciana de la época. Precisamente a través de las noticias publicadas en los diarios valencianos será como conocerá el lector muchos de los hechos acaecidos durante aquella campaña militar, tanto en el Rif como en España, del mismo modo que sabrá de las opiniones que entonces se confrontaban acerca de cuestiones tales como la legitimidad de la guerra, la movilización de los reservistas, la censura, etcétera. Es esta, por tanto, una versión de la campaña de 1909 en el Rif expuesta y analizada en su mayor parte desde una perspectiva valenciana, con muchos protagonistas valencianos, con escenarios africanos, pero muy conocidos por los valencianos, y personajes originarios de otras latitudes, aunque igualmente bien identificados por los valencianos de principios del siglo XX.
